该书是一本面向后工业社会寻求社会治理体系重建之基础的著作。作者认为，人类正处在走向后工业社会的进程中，后工业社会将会拥有一种全新的社会治理模式。书中采取了历史叙述的方式，把统治型的、管理型的和服务型的社会治理模式放置在历史的坐标之中进行考察，揭示其历史演进的规律。在此基础上，作者认为存在着权制、法制和德制以及权治、法治和德治三种依次更替的制度和治理方式。在思考后工业社会治理模式的建构问题时，作者分析了社会治理中的权力关系、法律关系和伦理关系，剖析了人的道德存在，描述了社会治理过程中的行政责任、法律责任和道德责任的关系，揭示了社会治理者的德性与德行间的关系，试图根据这些探讨去提出规划后工业社会治理模式的基本原则。全书在与权力意志、法的精神的比较中阐释了伦理精神，认为伦理精神将成为后工业社会及其治理体系中的“普照之光”。